大约12万年前，在现在的沙特阿拉伯北部，一小队智人在一个浅湖边停下来喝水和觅食，那里也有骆驼、水牛和大象出没，比今天看到的任何物种都要大。
大约12万年前，在现在的沙特阿拉伯北部，一小队智人在一个浅湖边停下来喝水和觅食，那里也有骆驼、水牛和大象出没，比今天看到的任何物种都要大。
人类可能猎杀了这些大型哺乳动物，但他们并没有停留太久，而是把这个饮水处作为更长旅程的一个路标。
大象(左)和骆驼(右)的脚印
德国马克斯·普朗克化学生态研究所的科学家在周三发表于《科学进展》杂志上的一项新研究中重建了这一细节场景，此前在内夫德沙漠中发现了古代人类和动物的脚印，这为我们的古代祖先在走出非洲时的路线提供了新的线索。
今天的阿拉伯半岛是广阔、干旱的沙漠，这对早期人类和他们猎杀的动物来说是不适合生存的。但过去十年的研究表明，由于自然气候的变化，在一个被称为最后一次冰川间期的时期，阿拉伯半岛经历了更加绿色和潮湿的条件。当时的阿拉伯更类似于现代非洲热带草原的半干旱草原。
论文第一作者马修·斯图尔特博士表示，这些脚印是他在2017年野外工作期间，在一个被称为 "Alathar"(阿拉伯语意为 "痕迹")的古湖上覆沉积物中发现的。
他说："脚印是一种独特的化石证据形式。"这些脚印的年代是使用一种叫做光学刺激发光的技术测定的，具体是将光照射在石英颗粒上，并测量它们发出的能量。
在发现的数百枚脚印中，共有7枚被确定为类人猿，其中包括4枚脚印，鉴于其相似的方向、彼此之间的距离和大小的差异，被解释为两三个人一起旅行。
这些脚印属于解剖学上的现代人
研究人员认为，这些属于解剖学上的现代人，而不是尼安德特人，理由是这些现代人当时还不知道在更广泛的中东地区存在，并根据脚印推断的身材和质量估计。
斯图尔特说："我们知道，除了动物，人类也在访问这个湖泊，而且，不同寻常的是，这个地区没有石器。看来，这些人是为了水资源而来湖边，只是为了和动物们同时觅食，也可能是为了猎杀动物。"
大象在大约40万年前就已经在附近的黎凡特地区灭绝了，它们应该是特别有吸引力的猎物，它们的出现也表明当时还有其它丰富的淡水资源和绿色植物。
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